По информации Большого московского цирка на Вернадского, он скончался в Сочи на 79-м году жизни.
Сообщается, что прощание с Запашным состоится в цирке, ориентировочно, 26 сентября. Похороны на Домодедовском кладбище.
Запашный родился 16 мая 1938 года в Ленинграде, в известной цирковой семье. Он стал известен как дрессировщик хищных животных и режиссер-постановщик, неоднократно удостаивался высших наград в сфере циркового искусства. С мая 2003 года по декабрь 2009 года Запашный был генеральным директором «Росгосцирка».
Он принадлежал ко второму поколению цирковой династии, которую начал его отец, борец и акробат Михаил Запашный. Сами члены этой династии предпочитают вести ее историю от клоуна Карла Томсона, деда Мстислава по матери, который выходил на арену еще в 80-е годы XIX века. Прославило же Запашных на весь СССР — и, пожалуй, мир — именно то поколение, к которому принадлежал Мстислав. В 70-е он вместе с младшим братом Вальтером придумали аттракцион «Слоны и тигры», где свели вместе этих разных животных. За этот номер они получили Госпремию РФ — после того, как он с успехом прошел по всему миру.
- Тигр рождается с первичными рефлексами: поохотиться, убить, съесть, поспать. Я доказал, что тигр думает, — рассказал Мстислав Запашный в одном из интервью.
Я помню его выступление с тиграми и львами в шатре, который разбивали в центре Ульяновска рядом с Домом быта. Это были 80-е годы. Розовощекий стройный мужчина заставлял диких животных выполнять трюки. Они огрызались и лениво прыгали с тумбы на тумбу.
В 2005 году в Ульяновске побывал с цирковой программой «Триумф XXI века» сын Мстислава Запашного-старшего Мстислав Запашный – младший. Автором программы был его отец, который во сне увидел тигров, катающих шары по манежу. Запашному-младшему понадобилось шесть с половиной лет репетиций, чтобы воплотить сон отца в реальность. Во время представления пять хищников балансировали на зеркальных шарах, выполняя сложнейшие трюки и перестроения. В конце Запашный-младший вместе с тигром на сфере в виде земного шара поднимался к куполу цирка.